Тень [СИ] - Алексей Быков

– Чай, госпожа?

Торопливо бросила за спину:

– В библиотеку Меридит, и пожалуйста, Тэра.

Горничная недоуменно пожала плечами, а из коридора уже затухало торопливое эхо шпилек. Тэра неслась между тумб с вазами. Двери мелькали сбоку, а там, вдалеке бас перекатывался из злости в радость. Влетела за очередной поворот, проклиная неудобные шпильки, задыхаясь, протараторила:

– Господин, Ардлинфельд, подождите… А… Арнольд…

Бас затих. Хигикнул.

Тэра вильнула снова и почти налетела сзади на сгорбленного старика.

– Здравствуйте, господин Ардлинфельд.

– Хиг… Заладила… – с тихим "рммм" старик обернулся. Прожёг взглядом дорожку, вывернул голову, косясь глазом наверх. – А… Ты…

– Да. Да, это я… Я – Тэра, помните…

– Хиг?

– Мы с Тороп… эээ… С Клотаром еще…

– Кло… Противный мальчишка. Хи-ги.

– Да, мы с Вами… – Тэра пыталась одышаться.

– Помню… Ты складно говорить умеешь?… Хи-ги… Или я опять гадать буду? – резко сцепил руки за горбом. Дернул затекшей шеей. – Ну?

Тэра присела и протянула ладонь под нос старика:

– Скажите, Арнольд, это наохимит?

Старик сморщился как от гниющего скунса. Глянул на ладонь.

– Похож… Хи-ги… Откуда знаешь?

– Похож?

– Нет!… Хи-ги-ги… Противная девчёнка… Когда вернется Азалия?

– Простите Арнольд, – Тэра осторожно убрала за ухо черную прядь, – я не знаю.

– Хиг…

– Так это он?

– Издеваешься? Хи-ги…

Сзади послышались торопливые шаги, донеслось тревожное "господин Ардлинфельд?". Медсестра, припомнила голос Тэра.

– Арнольд, пожалуйста, это он?

– Сама должна знать… Хи-ги… Цирк тут устроили… Зачем Гауза на тот свет сжила?

– Я?… Я не знаю никакого Гауза. Так это наохимит?

Взглянула в пылающие гневом глаза старика:

– Пожалуйста, Арнольд. Пожа-алуйста.

Тот сморщился:

– Нет… Такого чистого не бывает. В нем должна быть графитовая примесь. Хи-ги… Чёрные точки… И вкрапления хлорита… Хиг! Устроили цирк. Хи-ги… Шляется невесть где годами… Потом – па-апочка… Умер Механик… Хи-ги-ги-га…

– Арнольд, Вы уверены?

Старик засунул большие пальцы в карманы пиджака и залил зловещим басом торопливо подбегающую медсестру.

– Хи-ги-ги-ги-га!…

– Арнольд?

– Азалию видела? Хи-ги.

Медсестра торопливо подскочила к скрученному в дугу старику:

– Господин Ардл…

– Отстань-отстань!… – Резко оборвал старик. – Хи-ги!… Знаю, что я Ардлинфельд! – Вдруг повернулся к ней и грустно, почти заискивающе протянул, – ты видела дочь?

Медсестра качнула головой и заботливо приобняв за плечи вмиг ссутулившегося, насколько это вообще позволял горб, старика повела его дальше. До Тэры донеслось всхлипывание:

– Это она виновата… Хиг…

– Ну что Вы. – медсестра нежно погладила старика по седым волосам косясь на Тэру, а он похоже смахнул слезу. Пробубнил, – Механик…

Тэра остолбенела. В потоке бреда были какие-то мысли. Но, почему она виновата? Как связаны Механик и какой-то там Гауз? Механик или она виновата, что Азалии нет?… Стоп, я тут при чём? Девушка повертела красный камешек перед носом. Или это наохимит, но без примесей или не он… Вздохнула, – Арнольд, Арнольд… а старик удалялся и грустно хигикал, жалуясь медсестре: всё она виновата… она… Устроили цирк… Шляются невесть где… Хи-ги… Азалия… – жаловался тихо, сцепив руки за горбом и перебирал пальцами медальон с небесно-голубым тиреозитом.

Тэра встала и побрела к себе. Отпустила горничную отдыхать и устроилась с чаем в библиотеке. Блюдечко с парящей чашкой встало рядом с чертежами, отбрасывая тень на притихший у стола глобус. Из распахнутого окна с теплыми волнами воздуха вливались струи цветочных ароматов, робкое теньканье, непривычное потрескивание местных ночных птиц. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ненадолго же её хватило сегодня. С Эрвином хорошо, очень хорошо, спокойно, но как же хочется спать. Ноги в туфлях ноют. Еще и вся эта морока с загадками. Устроилась в широком кресле, всё еще с трудом веря в происходящее. Провела рукой по бедру, расправляя юбку. Коснулась полированной столешницы. Аккуратно положила на чертеж красный камешек. Всё еще сомневаясь, подумала, разве может вот так по щелчку пальцев, или, если быть честной с самой собой, по ухмылке Торопыжки, никто – да-да, именно, никто из прогнившей дыры на Карстаке в мгновение – в какие-то пару дней – оказаться здесь. Она еще раз обвела библиотеку задумчивым взглядом. Он хотел вернуться и ему это ничего не стоило? Прихватил с собой?… Повезло? Или ему что-то нужно? От неё? Тэра скинула туфли и осторожно вытянула гудящие ноги – чёрт, как же хорошо. Из какой грязи она только не выбиралась на Карстаке, а уж здесь… Здесь… И что пристала к Торопыжке. Чего вообще у него может не быть?… Да если б не он…

Тэра замерла, покосилась на собственный палец, задумчиво наворачивающий у виска локон в спираль. Грустно улыбнулась: тоже думает? Тряхнула кудрями:

– Ну, к чёрту эти записки. Есть Торопыжка, Эрвин, работа… Семья…

Думая, Тэра не отрывалась от глобуса. Так и Механик, наверное… Покосилась на камень. Дьявол, может игрушка так и была задумана. Может это и не камень вовсе… Взглянула на красный кусочек. Сонно вздохнула. Зачем совать шлак в нос игрушки, тащить на Карстак. Тэра еще думала, а Пантера уже пристально косилась на глобус. Что-то носатый знает. Любопытство заставило коснуться: камень это, точно камень, еще теплый от ладони, да и Ардлинфельда разве проведешь куском пластмассы? Пантера в кресле сонно потянулась и выловила из выдвижного ящика пирамидку. Ноги ныли после Рубина, Тэре так не хотелось вставать, хоть здесь засыпай, но любопытная Пантера пинками подняла соню. Ругаясь на чем свет стоит, протащила к глобусу. Навернула пирамидку полюса и уставилась на полупрозрачного старика в кресле, таращащегося на глобус:

– Что это?

Тэра сморгнула:

– Вы о чём?

– Это короткая программа. Ответы ограничены. Не нарушай алгоритм… Что это?

Покосилась на красный камешек:

– Наохимит.

Глаза проекции заискрилась надеждой:

– В нем есть черные точки?

– Нет. – "Черт, сейчас засну"

Носатая проекция улыбнулась:

– С возвращением. Избавься от камня.

Тэра тряхнула кудрями. Подумала, что ей послышалось:

– Что?

– С возвращением. Избавься от камня.

– Эй, алё! Куда? Как это избавиться?

– Ответ зависит от того, кто ты.

"Издевается на ночь глядя"

– Я – Тэра Лешер.

– Ответ не распознан.

"Чё-ё-ёрт". Педантично повторила:

– Тэра Лешер.

– Ответ не распознан. Имя ничего не значит.

Старик поерзал в кресле, и перед девушкой выросла полупрозрачная проекция.

– Z? Ты здесь откуда. Уйди.

Но проекция не шевелилась. Та же стройная светловолосая девушка. Те же голубые глаза с желтыми крапинками, та же серая юбка. Точно Z. Только длинные волосы забраны в хвост и глаза смотрят вдаль.

– Это ты? – спросила проекция.

– Нет… Конечно нет, это же Z.

– Ответ не распознан. Это ты?

"Чёрт, тупая программа"

– Нет же, нет.

– Ответ не распознан. Это ты?

Тэра с сонным возмущением потянула воздух. Выдохнула:

– Нет.

– Это Эвелина Тэреза ди Туччи-Гауз. Директор и совладелец "Иствика". Ты ее видела?

– Это Z, – Тэра прикрыла ладонью рот позевывая, – конечно видела эту болтушку.

– Ответ не распознан.

"Да чтоб тебя! Спать же охота"

– Ты её видела?

– Да. Да, видела!… Какого чёрта тут происходит?!

– Ответ не распознан. – флегматично повторила проекция.

– Видела… Видела… Ви-де-ла. – от избытка разрывающих сонную душу эмоций Тэра собрала пальцы вместе как закрытый цветок и в такт слогам потрясла перед полупрозрачным носом.

– Найди её. Верь только себе и не удивляйся ничему. Избавься от камня. Удачи.

Проекция погасла, а Тэра только сонно всплеснула руками. Сначала не верь, теперь вот не удивляйся. Что происходит? Выброси, понимаешь, камень. Найди… Чего её искать – сама завтра найдется. Тоже мне, Туччи-Гауз… Гауз?… Гауз! Черт вас всех раздери. В сонном сознании всплыл рассказ Торопыжки о колонии. Точно, Механик и есть Гауз, а это его дочь. Вспомнила Ардлинфельда: "Сама должна знать… Хи-ги… Цирк тут устроили… Зачем Гауза на тот свет сжила?". Поплелась спать, а из головы всё не выходило: неужели он принял меня за дочь Механика. Я же совсем не похожа. Долго стояла под душем, избавляясь от мрачных мыслей, а потом, послав к демонам все проблемы, заснула.

Утром Тэра твердо решила не портить себе настроения, не придавать значения словам странной проекции. Старик мертв много лет, чего уже. Ардлинфельд… – уминая завтрак, Тэта только кудрями тряхнула, – тот, похоже, совсем ку-ку. Бред несет. По дороге в музей пообещала себе две вещи: избавиться от камня – сама бы не ответила почему – и расспросить Z про директора Иствика. Не успела добраться, а в кабинете уже ждала новая игрушка. Блондинка издалека заслышала шаги, пулей выскочила навстречу. Захлопала в ладоши.